Insekten sind mit über 1 Millionen Arten die artenreichste Klasse der Tierwelt. Sie besiedeln die unterschiedlichsten Lebensräume und sind speziell an diese angepasst. In der Natur sind sie uns willkommen und in unsere Gärten laden wir vor allem die Nützlinge ein, um so einen Beitrag gegen das Insektensterben zu leisten. Im Museum sind sie uns allerdings nicht erwünscht, denn unsere Sammlungsbestände sind für die kleinen Tiere ein wahres Paradies. Als Feinschmecker sind sie auf bestimmte Nahrung spezialisiert. Das Problem dabei ist: Ihre Nahrung ist unsere Kunst.

Besonders beliebt sind tierische Materialien wie Fell und Hautschuppen, Leime und Leder, aber auch andere Insekten. Das ist problematisch in Sammlungen mit Kleidung, präparierten Tieren, Büchern und Papier, bei dem durch die Leimung tierisches Material aufgetragen wird. Pflanzliche Bestandteile können für einige Insektenarten ebenfalls verlockend sein, für die Fortpflanzung wird aber in der Regel tierisches Material benötigt.

Schäden an Holz, in Rahmen von Gemälden oder den Tafeln der Gemälde, in Buchdeckeln, Möbeln und historischen Innenausstattungen können durch einen Befall von holzzerstörenden Käfern verursacht werden. Die Käfer – meist spezialisiert auf eine bestimmte Holzart – legen ihre Eier in das Holz, in dem sich die gefräßigen Larven meist sehr langsam über mehrere Jahre entwickeln und dabei durch das Objekt fressen. Sichtbar wird der Schaden erst durch herabfallendes Bohrmehl – auch Nagsel genannt – und kleine Löcher. Die ausgewachsenen Käfer selbst brauchen übrigens meist keine Nahrung mehr. Sie haben sich als Larve schon satt gefressen.

Abgefressene Farbschichten und Fehlstellen sind die Folge von Insektenbefall. Sie beeinträchtigen nicht nur die Lesbarkeit der Objekte, sie zerstören vor allem historisch relevante Informationen der Künstlerinnen oder der Künstler, die auch durch eine fachgerechte Restaurierung nicht wieder hergestellt werden können. Meist werden ein Befall und der damit einhergehende Schaden zu spät gesehen. Schließlich stehen die Objekte gut gesichert im Depot und werden nur im Bedarfsfall in die Hand genommen. Wenn sie dann gefunden werden, ist die Überraschung groß – ebenso wie der Schaden. Häufig vorkommende Schädlinge sind Papierfischchen, verschiedene Mottenarten, wie bspw. Pelz-, Kleider- oder Samenmotten, und Käfer, darunter der Gemeine Nagekäfer, Museumskäfer, Pelzkäfer oder Teppichkäfer.

Um unsere Sammlungen zu schützen, wurde ein sogenanntes IPM-Konzept eingeführt. Die Abkürzung steht für Integrated Pest Management, zu Deutsch: Integriertes Schädlingsmanagement. Dabei handelt es sich um eine präventive Methode, um Schädlingsbefall zu verhindern. Ursprünglich aus der Lebensmittellagerung stammend, wurde es in den 1980er-Jahren auf die Sammlungsbereiche in Museen übertragen. Früher wurde ein auftretender Schädlingsbefall häufig mit gesundheits- und umweltschädigenden Chemikalien bekämpft. So wurde zwar der Befall abgetötet, der Schaden an den Objekten konnte jedoch nicht verhindert werden. Außerdem können manche Objekte noch heute mit den verwendeten Chemikalien kontaminiert sein.