Um die fantastisch anmutenden Figuren mit einerseits rotem, zweigeteiltem Schädelumriss (Janus) und andererseits schnabelartigem Profil reihen sich weitere Figuren, die wirken, als strebten sie in verschiedene Richtungen. Übertragen auf zeitliche Dimensionen dürfte die Komposition aus Schemen, Traumfiguren und ungegenständlichen Flächen zwischen „Anfang und Ende“ der Zeit angeordnet sein. Aus dem oberen Bilddrittel blickt eine weitere rötliche Gestalt einäugig aus einer offenen Fläche hervor, als käme sie aus einer tieferen, hinter der Darstellung liegenden Bildfläche. Damit ist sowohl die individuelle Wahrnehmung von Zeit (und Raum) wie auch der Gegensatz von Traum und Wirklichkeit angesprochen. Zugleich ist die Komposition Ausdruck des künstlerischen Selbstfindungsprozesses. „Wenn ich zeichne“, so Altenbourg 1987, „trete ich aus der Zeit heraus.“ Altenbourg wird gewissermaßen selbst zu einem Protagonisten und Bewohner der eigenen Fantasiewelt. Damit steht er dem fantastischen Realismus nahe, einer von Hans Bellmer (1902–1975) und Salvador Dalí (1904–1989) aus dem Surrealismus entwickelten Stilrichtung, zu welcher sich Altenbourg selbst aber nie ausdrücklich bekannt hat.

Das Blatt darf als ein Schlüsselwerk Gerhard Altenbourgs angesehen werden. Es ist eine der ersten Arbeiten des Künstlers, die bereits 1956 vom Lindenau-Museum Altenburg erworben wurden. 1957 war sie in der bis 1989 einzigen Ausstellung zu Altenbourgs Werken im Lindenau-Museum erstmals öffentlich zugänglich und anschließend im Kunstkabinett Berlin (1958) ausgestellt. Der während der DDR als Sonderling kritisch beäugte Gerhard Altenbourg war Repressalien ausgesetzt und wurde 1964 wegen eines Zollvergehens (dem Verkauf von Drucken in den Westen) zu zwei Jahren Gefängnis auf Bewährung verurteilt. Unter anderem aus diesem Grund würdigte man ihn erst zwei Jahrzehnte später in Ausstellungen.

Die Zeichnung „Janus und die Kinder der Zeit“ war nach 1989 in Altenburg erst wieder in der Ausstellung „Gerhard Altenbourg und die Antike“ (2013) sowie in „Altenbourg in Altenburg“ (2016) zu sehen. Zuletzt wurde das Blatt in Gegenüberstellung mit Werken von Carlfriedrich Claus 2021 in Chemnitz präsentiert.