Werk

Das zwischen 1937 und 1989 entstandene Werk Altenbourgs umfasst mehr als 3000 Zeichnungen, 300 Holzschnitte, etwa 200 Lithografien und ebenso viele Radierungen sowie 120 plastische Werke aus Stein und Holz, Metall, Kupfer und Messing. Insgesamt 17 Künstlerbücher bilden eine Art Brücke zwischen dem grafisch-malerischen und dem episch-lyrischen Werk.

Altenbourgs Ausgangspunkte sind Hugo Ball, Hans Arp, Kurt Schwitters, Hans Bellmer, Gottfried Benn, Füßli, Blake, Otto Dix, Egon Schiele, James Ensor und Paul Klee. Sein Werk lässt sich in drei größere Themenblöcke fassen: Landschaften in Form von poetischen Umwandlungen der Natur, Köpfe beziehungsweise Bildnisse, die ebenfalls Landschaften enthalten können oder sich aus Landschaften zusammensetzen, und szenische Darstellungen, die wie Skizzen von Bühnenbildern grotesk-skurriler Dramolette wirken - fantastischer Realismus. In farbenprächtigen Blättern entsteht aus chinesischer Tusche, Aquarellfarben und Kreiden ein feinstes Netzwerk mit vielfachen Überlagerungen, Holzschnitte und Radierungen bestechen durch technische Perfektion.

In seiner Doppelbegabung als „Malerpoet“, Lyriker und Romanverfasser lässt Altenbourg oftmals die Worte seiner Bildtitel zum Gezeichneten hinzutreten und verknüpft sie einander ergänzend: Der Titel erklärt das Bild - und/oder umgekehrt. Die abschließende Titelgebung gehörte für Altenbourg unbedingt zum künstlerischen Akt dazu. Seine Bildtitel sind oftmals witzig, irritierend, ambivalent und führen den Betrachtenden bewusst auf falsche Fährten. Neben publizistischen und wissenschaftlichen Arbeiten sowie Romanen hat Altenbourg eine beachtliche Anzahl von Gedichten hinterlassen, die er vor allem im Rahmen seiner Künstlerbücher veröffentlichte.